אמריקן אושן מינרלס משלימה משימת חיפוש ראשונה מחוץ לחופי איי קוק

משלחת מחקר ימית ראשונה מסוגה

חברת אמריקן אושן מינרלס קורפוריישן (AOMC) השלימה בהצלחה את משלחת 7 (Expedition 7), משימת מחקר ימית שנועדה לתמוך במחקרי בסיס סביבתיים הנדרשים לצורך חיפוש ופיתוח עתידי של מינרלים בים עמוק באיי קוק. המשלחת התבצעה במשך כשלושה שבועות על סיפון הספינה המחקרית 'אנואנואה מואנה' (Anuanua Moana), כלי שיט ייעודי המשמש כפלטפורמה מרכזית לפעילות חיפוש וניטור סביבתי.

רקע אסטרטגי ומיזוג משמעותי

באפריל 2026 חתמה AOMC על הסכם מיזוג סופי עם אודיסי מארין אקספלוריישן (Odyssey Marine Exploration), עסקה שצפויה ליצור חברת מינרלים קריטיים בים עמוק בשליטה אמריקאית, המוערכת בכ-1 מיליארד דולר. המיזוג נועד לחזק את המהלך של החברות לעבר כרייה מסחרית בקרקעית הים, תחום שצובר תאוצה בשנים האחרונות בשל הביקוש הגובר למתכות כמו ניקל, קובלט ומנגן, המשמשות לייצור סוללות לרכב חשמלי וטכנולוגיות אנרגיה מתחדשת.

הספינה 'אנואנואה מואנה' – נכס מרכזי

הספינה, שנבנתה במקור בשנת 2007 ונרכשה על ידי AOMC בשנת 2022, עברה שיפוץ מקיף כדי לשמש כפלטפורמה ימית מרכזית לחקר וניטור סביבתי. אורכה 196 רגל (כ-60 מטרים), והיא מצוידת בציוד מתקדם לאיסוף דגימות מקרקעית הים ולניתוח נתונים סביבתיים. הספינה מהווה נכס אסטרטגי לחברה, המאפשר לה לבצע משימות חוזרות ונשנות באיכות גבוהה ללא תלות בצד שלישי.

פעילות באזורים רגולטוריים מגוונים

AOMC בונה תיק נכסים נרחב הכולל אזורים כלכליים בלעדיים של איי קוק ומים בינלאומיים בפיקוח ארה"ב, כולל אזור קלאריון-קליפרטון (Clarion-Clipperton Zone) ואגן פנהיין (Penrhyn Basin). לחברה יש אינטרסים בשני פרויקטי חיפוש מורשים באוקיינוס השקט. במים בפיקוח ארה"ב, החברה עומדת בדרישות הרגולציה עבור שתי בקשות חיפוש תחת חוק משאבי המינרלים הקשים של קרקעית הים העמוקה (Deep Seabed Hard Mineral Resources Act), המכסות יותר מ-1.4 מיליארד טונות של משאבים משוערים.

הישגי המשלחת: איסוף נתונים נרחב

במהלך משלחת 7, הצוות השלים עבודה ב-53 אתרים, פרס ואסף בהצלחה 60 ליבות קופסה (box cores) ו-62 ליבות מרובות (multicores), ואסף 4,059 דגימות פיזיות לניתוח מעמיק. דגימות אלו ישמשו לשיפור וחיזוק הערכת משאבי הגושים הפולימטליים הקיימים בתוך אזור הרישיון EL3 של חברת הבת מואנה מינרלס (Moana Minerals Ltd). הרישיון, שניתן על ידי רשות המינרלים של קרקעית הים של איי קוק, מנוהל על ידי OML באמצעות חברת הבת שלה.

מעבר מחיפוש לניצול מסחרי

המעבר מנכסי מינרלים בים עמוק מחיפוש לקציר מסחרי פוטנציאלי דורש מחקרי בסיס סביבתיים רב-שנתיים, הגדרת משאבים ומחקרים טכניים, אשר נמצאים כעת בשלבי השלמה, כך מסרה החברה. הנתונים שנאספו במהלך משלחת 7 צפויים לתרום ישירות להצהרת ההשפעה הסביבתית (EIS) המתמשכת של מואנה מינרלס, המתוכננת למחצית הראשונה של 2027, ולמחקר טרום-היתכנות (PFS) שאמור להסתיים במחצית השנייה של 2026. נתונים אלו ישמשו גם לדיאלוג עתידי עם הרגולטורים באיי קוק.

הצהרות בכירים: דגש על אחריות סביבתית

יו"ר AOMC, טום אלבנזה (Tom Albanese), לשעבר מנכ"ל ריו טינטו (Rio Tinto), אמר בהודעה לעיתונות: "AOMC בונה פלטפורמה המבוססת על ביצוע ממושמע, סטנדרטים סביבתיים מחמירים ותשתית ייעודית. השלמת המשלחת בהצלחה מחזקת את הערך האסטרטגי של 'אנואנואה מואנה'. היא מאפשרת לנו לאסוף נתונים עקביים ואיכותיים על בסיס חוזר, להפחית תלות בזמינות כלי שיט של צד שלישי, ולקדם את העבודה הרגולטורית הנדרשת להערכת משאבים אלו באחריות". אלבנזה הוסיף: "זרימות העבודה המשולבות משקפות את תפיסת AOMC שפיתוח אחראי דורש שמדע סביבתי והערכת משאבים יתקדמו במקביל".

מנכ"ל אושן מינרלס, הנס סמיט (Hans Smit), ציין: "זו הייתה משלחת יוצאת דופן המשקפת את היכולת והמשמעת של כל הצוות. בשלושה שבועות, הצוות יצר מערך נתונים מקיף שיסייע לנו להבין טוב יותר את המערכת האקולוגית הימית העמוקה".

היבטים מדעיים וסביבתיים

המשלחת שילבה נתונים פיזיקו-כימיים של משקעים עם נתונים כמותיים על מקרו-פאונה, מיואו-פאונה, פורמיניפרה ונתוני DNA סביבתי מולקולרי, כדי לקבוע תנאים אקולוגיים בסיסיים ושונות טבעית בבתי גידול ימיים עמוקים מייצגים. בנוסף, נאספו נתונים משלימים במידת האפשר, כולל בתימטריה (מדידת עומק), ביומסה של עמודת המים ותצפיות ימיות עיליות.

השלכות לשוק הישראלי

למרות שישראל אינה מעורבת ישירות בפעילות כרייה בים עמוק באוקיינוס השקט, התפתחויות בתחום המינרלים הקריטיים רלוונטיות לשוק המקומי. ישראל מייבאת כמויות משמעותיות של ניקל, קובלט ומנגן לתעשיות האלקטרוניקה, הסוללות והמתכות המתקדמות. התקדמות בפרויקטים כמו של AOMC עשויה להשפיע על שרשראות האספקה העולמיות ועל המחירים של מתכות אלו, במיוחד לאור הביקוש הגובר מרכבים חשמליים ומערכות אגירת אנרגיה. חברות ישראליות הפועלות בתחום המתכות והמיחזור עשויות למצוא הזדמנויות בשיתופי פעולה עתידיים, אם תחום הכרייה הימית יתפתח לכדי פעילות מסחרית רחבת היקף. בנוסף, העלייה במודעות הסביבתית ובסטנדרטים הרגולטוריים עשויה להשפיע על תקני היבוא והייצור בישראל, במיוחד בכל הנוגע למיחזור גרוטאות מתכת ועמידה בדרישות ESG.