מאמר דעה: משבר אספקת הנחושת הוא משבר ניהול גופרית

משבר אספקת הנחושת: למעשה משבר בניהול הגופרית

רנדי אלן | 4 במאי 2026 | 14:50

ב-1 במאי, סין עצרה את יצוא חומצה גופרתית. התגובה בשווקי הסחורות הייתה מיידית וחמורה. אך המשמעות העמוקה יותר של רגע זה חורגת הרבה מעבר להגבלת סחר אחת. היא חושפת משהו שהתעשייה הכורה התעכבה בזיהויו: הגופרית אינה פסולת. זוהי אחת החומרים האסטרטגיים החשובים ביותר על פני האדמה. והיכולת לנהל אותה היא המגבלה המכרעת על ייצור הנחושת כיום. גיאולוגים הצליחו להפליא במציאת מכרות נחושת; האתגר מעולם לא היה איתור המחצב אלא עיבודו מבלי שהגופרית תהפוך לנטל.

הכימיקל שתומך בכל דבר

"מלך הכימיקלים" זו הכינוי לחומצה גופרתית, וסיבה טובה לכך. ייצור עולמי עולה על 260 מיליון טון מטרי בשנה. כ-60% משמש לייצור דשנים: ללא חומצה גופרתית אין דשני זרחן, וללא דשני זרחן תנובת הגידולים העולמית קורסת. השאר חיוני להפקת נחושת וניקל, עיבוד אורניום, ייצור שבבים, ניקוי פלדה וזיקוק נפט. אין כלכלה תעשייתית על פני האדמה הפועלת ללא חומצה זו.

כאן הכרייה והחקלאות חולקות תלות עמוקה, לעיתים בלתי נראית. עיבוד עפרת נחושת יכול לייצר את חומצה הגופרתית וסולפט ברזל שהחקלאות זקוקה להם לדשנים ולתיקוני קרקע. כאשר העיבוד מתרחש במדינה עצמה, שתי התעשיות מרוויחות. כאשר הוא מתרחש בצד השני של העולם, שתיהן חשופות.

סין הייתה היצואנית הגדולה בעולם של חומצה גופרתית. ב-2025, יצוא סיני זינק ב-73% ל-4.65 מיליון טון. חלק ניכר מהחומצה הזו הוא תוצר לוואי של זיקוק נחושת: כ-40% מהיצוא נובע מזיקוק מתכות. בעשורים האחרונים בנתה סין כמעט מחצית מקיבולת הזיקוק העולמית לנחושת. אותם זיקוקים מזינים לא רק את אספקת הנחושת העולמית אלא גם את תעשיית הדשנים של סין, עיבוד אדמה נדירות וייצור כימיקלים downstream. החומצה אינה תופעת לוואי. היא מנוע כלכלי.

הבעיה הבסיסית עם הגופרית

עכשיו שקלו מה קרה בשבועות ספורים. סגירת מצר הורמוז חסמה גופרית ימית ממפרץ הפרסי. רוסיה האריכה את איסור היצוא שלה עד יוני 2026. טורקיה הכריזה על הגבלות. הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו קיצצה נפחים. וסין, המתמודדת עם מחסור מקומי, עצרה לחלוטין יצוא חומצה גופרתית כדי להגן על ייצור דשנים. מיצוא שיא לאיסור כמעט מוחלט בפחות משנה. צ'ילה מייבאת יותר ממיליון טון חומצה גופרתית סינית בשנה לפעולות הלישוט הערימה שמייצרות כחמישית מהנחושת העולמית. מחירי הספוט של חומצה המועברת לצ'ילה הוכפלו מאז פברואר. הלחץ הדומה פוגע בכורים ב-RDC ובזמביה.

הגופרית בדרך כלל אינה נתפסת כבעלת ערך. אנחנו נרתעים מריחה הרע של ביצים רקובות, גזים ועיכול. היא גם תוצר הפסולת שהתעשייה של הנחושת מנהלת באופן פעיל לנצח. השיטה העיקרית לעיבוד סולפידי נחושת הייתה ריכוז ואז בעירה: העשרת הנחושת תוך דחיקת רוב הגופרית לערימות פסולת, זיקוק העפרה המועשרת בטמפרטורות קיצוניות תוך לכידת דו תחמוצת הגופרית שאפשר. התעשייה השקיעה בכבדות בהפחתת נזקים. מסננים, מתקני זנבות מרופדים, מערכות טיפול במים ומערכות להמרת דו תחמוצת גופרית לחומצה גופרתית הן כולן סטנדרט בעיבוד מודרני.

מיליארדי דולרים הושקעו בניסיון לרסן את ההשלכות. אך הכימיה הבסיסית של הזיקוק הופכת את איטום הגופרית המלא לקשה במיוחד. ההשלכות נמשכות: ניקוז חומצי ממכרות המורעל אגני ניקוז למשך עשורים, פליטות נודדות הפוגעות באיכות האוויר ליד מתקני זיקוק, מתקני זנבות המאחסנים פסולת עשירה בסולפידים שנותרת נטל לדורות. אלה אינם חששות סביבתיים מופשטים. הם הסיבה לחברות הכרייה להתמודד עם התנגדות קהילתית מאורגנת, עיכובי אישורים שנמשכים עשורים, ושחיקת הרישיון החברתי ש-EY זיהתה כסיכון העסקי מספר אחת בתעשייה. כאשר קהילה צפתה בגופרית מזהמת את מימיה לדורות.

התעשייה צריכה לשנות גישה. הגופרית אינה פסולת אלא נכס. ניהול נכון יכול להפוך אותה למקור רווח, להפחית סיכונים סביבתיים ולשפר יחסי קהילה. לדוגמה, [קישור למחירי גרוטאות ברזל](/prices/iron-scrap) מראה כיצד ניהול פסולות מתכות יכול להיות רווחי, בדומה לנחושת. חברות יכולות להציע [שירותי רכישת גרוטאות ברזל](/services/buying-scrap-iron) ולהרחיב לנחושת. למידע על [סוגי מתכות כמו ברזל](/metal-types/iron), שדומה לעיבוד נחושת. [קבל הצעת מחיר](/quote) להתאמה אישית.

השפעה על שוק הנחושת העולמי

המשבר מדגיש את התלות ההדדית בין כריית נחושת לייצור חומצה גופרתית. צ'ילה, יצרנית הנחושת הגדולה בעולם, תלויה ביבוא סיני. כעת, עם עליית מחירים, ייצור הנחושת עלול להיפגע, מה שידחוף מחירי נחושת למעלה. בזמביה ובקונגו, אותו לחץ. סין בנתה דומיננטיות בזיקוק נחושת, מייצרת עודף חומצה כתוצר לוואי, אך כעת מחסור מקומי גורם לאיסור יצוא.

הגבלות נוספות: סגירת מצר הורמוז מפריעה לגופרית גולמית, רוסיה מאריכה איסורים, טורקיה וקונגו מצטרפות. זה יוצר משבר אספקה גלובלי.

פתרונות עתידיים

התעשייה חייבת להשקיע בטכנולוגיות חדשות: זיקוק יבש, המרה יעילה יותר של SO2 לחומצה, ושימוש מקומי בפסולות. מדינות כמו צ'ילה יכולות לבנות זיקוקים מקומיים, להפיק חומצה עצמית. זה יחזק עצמאות ויספק דשנים מקומיים.

הקשר ישראלי: בישראל, תעשיית הדשנים של ים המלח ויצרניות זרחן תלויות בחומצה גופרתית לייצור דשנים. עליית מחירים עולמית עלולה להשפיע על מחירי דשנים מקומיים וחקלאות, ולהגביר צורך במיחזור מתכות מקומי כמו [גרוטאות ברזל](/metal-types/iron).