הקובלט של קובה חושף נקודת תורפה בשרשרת האספקה המערבית

השביתה בבית הזיקוק בקנדה חושפת סדקים אסטרטגיים

בית הזיקוק היחיד לקובלט בקנדה הפך לקורבן בלתי צפוי של הסנקציות האמריקאיות על קובה, וחושף חולשה קריטית בשרשרת אספקת המינרלים המערבית שחורגת הרבה מעבר לגיאולוגיה. השבתת פעילותו של בית הזיקוק של חברת שרייט אינטרנשיונל בפורט ססקצ'ואן, אלברטה, מדגימה כיצד סיכונים פוליטיים ורגולטוריים יכולים לשבש עיבוד מינרלים אסטרטגי גם כאשר המתקנים ממוקמים במדינות בנות ברית, כך כתב פטריסיו פאונדס מחברת הייעוץ GEM Mining Consulting בהערת מחקר עדכנית.

בית הזיקוק תלוי בתחמוצת גופרתית מעורבת המיוצרת במכרה הניקל-קובלט במואה שבמזרח קובה. בעקבות צו נשיאותי אמריקאי שהוצא במאי שהרחיב את הסנקציות על מגזרי המתכות והכרייה של קובה, איבד בית הזיקוק גישה לחומרי גלם ויישאר מושבת עד לחידוש הייצור במואה. הפרשה מדגישה כיצד סנקציות יכולות להשפיע על בנקאות, ביטוח, ביקורת ויחסים מסחריים מבלי לפגוע ישירות בנכסים תעשייתיים.

אזהרה למערב: ביטחון מינרלים אינו רק טכנולוגיה

פאונדס כתב: "המקרה שולח אות אזהרה למערב: ביטחון מינרלים אינו תלוי רק בקיום מפעלים, טכנולוגיה או בעלי ברית פוליטיים, אלא גם בשרשראות אספקה שניתנות למעקב, מימון וחוקיות. הגבלות אינן מגיעות רק מהמזרח. הן יכולות לצוץ גם מתוך המבנה הרגולטורי המערבי עצמו."

הלקח הרחב יותר חורג מעבר לבית זיקוק אחד, אמר האנליסט. ממשלות ברחבי צפון אמריקה ואירופה השקיעו רבות ביכולת עיבוד כדי להפחית תלות בסין במינרלים קריטיים, אך מפעלי זיקוק נותרים פגיעים אם אינם יכולים להבטיח מקורות חוקיים של חומרי גלם. המקרה של פורט ססקצ'ואן, לדברי פאונדס, מצביע על כך שבניית בתי זיקוק לבדה אינה מספיקה, אלא אם ממשלות מבטיחות גם אספקת חומרי גלם יציבה, מגוונת ומאובטחת פוליטית.

עשיר בניקל-קובלט

למרות שקובה מושכת תשומת לב מועטה בכרייה העולמית, היא מחזיקה באחד ממחוזות הניקל-קובלט הלטריטיים המשמעותיים בעולם. המרבצים סביב מואה, ניקארו, מאיארי והולגין מהווים כמעט את כל החשיבות המינרלית האסטרטגית של המדינה. בניגוד למרבצים לא מפותחים רבים, מואה משלבת כרייה עם שטיפה בחומצה בלחץ גבוה ומייצרת תחמוצת גופרתית מעורבת לזיקוק בקנדה, מה שמאפשר לקובה ללכוד ערך רב יותר מאשר ייצוא עפרות גולמיות בלבד. פרויקט עופרת-אבץ-בריט קטן יותר בקסטלנוס מדגים פוטנציאל מינרלי נוסף, אך ניקל וקובלט נותרו הנכסים המגדירים של המדינה.

ירידה בייצור למרות ביקוש עולמי

המתנה הגיאולוגית של קובה לא תורגמה לצמיחה בייצור. תפוקת הניקל נותרה יציבה יחסית בין 2004 ל-2013 לפני שנכנסה לירידה ממושכת, וירדה לכ-43,000 טון עד 2023. ייצור הקובלט הלך בדרך דומה, וירד משיאים קרובים ל-6,000 טון באמצע שנות ה-2000 לכמחצית מרמה זו. המגמה משקפת תעשייה עם משאבי מינרלים משמעותיים אך השקעה והתרחבות מוגבלות, ומותירה חלק ניכר מהפוטנציאל של המדינה לא מנוצל. גרף הייצור בדוח מראה שני המתכות יורדות בעשור האחרון למרות ביקוש עולמי מתמשך לחומרי סוללה.

אתגר דו-שכבתי בשרשרת האספקה של קובלט

הדוח טוען שקובלט מציג אתגר דו-שכבתי בשרשרת האספקה. הכרייה נותרה מרוכזת מאוד ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו ובאינדונזיה, שיחד היוו כמעט 90% מייצור המכרות העולמי ב-2025. הזיקוק, לעומת זאת, מרוכז אפילו יותר. סין ייצרה כמעט 79% מהקובלט המזוקק בעולם בשנה שעברה, בעוד קנדה היוותה רק כ-3%.

חוסר איזון זה מותיר לממשלות המערביות מרחב תמרון מוגבל. ארה"ב, קנדה ואוסטרליה יחד תורמות רק חלק קטן מאספקת מכרות הקובלט העולמית, בעוד יכולת הזיקוק של צפון אמריקה נותרה צנועה. הסגירה הזמנית של פורט ססקצ'ואן מייצגת אפוא יותר ממכשול תעשייתי מקומי. היא מדגישה באיזו קלות אחד ממתקני הזיקוק הבודדים של המערב יכול להיות מופרע כאשר אספקת חומרי הגלם במעלה הזרם נפגעת.

הקשר לשוק הישראלי

המקרה מדגיש את החשיבות האסטרטגית של גיוון מקורות אספקה למתכות קריטיות כמו קובלט, המשמשות בסוללות לרכב חשמלי ובתעשיות מתקדמות. עבור ישראל, התלות בשרשראות אספקה גלובליות שבריריות מחייבת היערכות מוקדמת, כולל חיזוק קשרים עם ספקים מגוונים והשקעה במיחזור מתכות. למידע נוסף על מחירי גרוטאות ברזל, בקרו בדף המחירים. לשירותי רכישת גרוטאות ברזל, היכנסו לעמוד השירותים. לפרטים על סוגי ברזל, ראו מדריך המתכות. לקבלת הצעת מחיר, פנו אלינו בטופס ההצעת מחיר.