אבן דרך בייצור מתכות נדירות: USA Rare Earth משיקה ייצור ראשון של איטריום
חברת USA Rare Earth (נאסד"ק: USAR), המבוססת באוקלהומה, השיגה השבוע אבן דרך משמעותית בתחום מתכות הנדירות עם ייצור ראשון של איטריום מתכתי בטוהר מסחרי גבוה. הייצור התבצע דרך חברת הבת המלאה Less Common Metals, במתקן שבצ'שייר שבבריטניה. מדובר ביציקה ראשונה מסחרית של איטריום בטוהר 2N–2N5, כלומר 99% עד 99.5% טוהר.
הישג זה ממקם את החברה בין מספר מצומצם של יצרנים גלובליים המסוגלים לייצר איטריום מסחרי מחוץ לסין, יצרנית מתכות הנדירות הדומיננטית בעולם. התמונה מציגה את מתקן ייצור המגנטים הניאו-מסונטר של החברה בסטילווטר, אוקלהומה (קרדיט: USA Rare Earth).
תפקיד חיוני של האיטריום בתעשיות מתקדמות
איטריום נחשב לאחת ממתכות הנדירות ה"כבדות" וממלא תפקיד מרכזי ביישומים בעלי ביצועים גבוהים. הוא משמש כחומר מפתח בציפויי מחסום תרמי על להבי טורבינות ורכיבי תעופה החשופים לטמפרטורות גבוהות. בנוסף, האיטריום נמצא בשימוש נרחב באלקטרוניקה, מערכות אנרגיה, לייזרים, על-מוליכים וקרמיקה מתקדמת. בזכות תכונותיו הייחודיות, הוא חיוני לתעשיות התעופה, ההגנה והייצור המתקדם.
בשנת 2025 חוו מחירי האיטריום זינוק דרמטי של לפחות 1,500%, בעקבות הגבלות יצוא שהטילה סין על שבעה מינרלים קריטיים, כולל איטריום. זינוק זה הדגיש את התלות הגלובלית באספקה סינית והאיץ מאמצים לפיתוח שרשראות אספקה חלופיות במערב.
אסטרטגיית "מכרה למגנט"
"ייצור איטריום מסחרי ב-LCM מסמן צעד משמעותי בחיזוק מעמדנו כמנהיג עולמי בחומרי מתכות נדירות וטכנולוגיה", אמרה ברברה המפטון, מנכ"לית USA Rare Earth, בהודעה לעיתונות שפורסמה ביום רביעי, 17 באפריל 2026.
החברה מקדמת אסטרטגיה כוללת לבניית שרשרת אספקה משולבת מלאה של מתכות נדירות ומגנטים קבועים בשווקי ארה"ב, בריטניה ואירופה. האסטרטגיה נשענת על מאגר Round Top העצום בטקסס, שצפוי להיכנס לייצור ב-2028, ומפעל ייצור מגנטים בסטילווטר, אוקלהומה, שבו הושלם לאחרונה קו הייצור הראשון. באירופה, החברה שוקלת הקמת מפעל מגנטים נוסף בצרפת.
פרויקטים אלה זכו לתמיכה ממשלתית חזקה מממשל טראמפ, שסיפק קודם השנה 1.58 מיליארד דולר לחברה תמורת אחזקה של 8% עד 16%. "בשילוב עם חילוץ איטריום מתוכנן מ-Round Top ויכולות עיבוד התחמוצות שלנו, זה ממקם את USA Rare Earth לשרת לקוחות בתעופה, הגנה וייצור מתקדם שאינם יכולים עוד להסתמך אך ורק על אספקה סינית", הוסיפה המפטון.
לפי החברה, יכולת הייצור מבוססת על תהליכי זיקוק וטיהור מבוקרים, שמבטיחים חומר טהור, עקבי ואיכותי המיועד לשילוב ישיר ביישומים תעשייתיים.
תגובה בשוק: זינוק במניות
מניות USA Rare Earth זינקו כמעט 12% ביום שישי, בהתאם לזינוק רחב יותר בשוק לאחר הודעת איראן על פתיחת מצר הורמוז מחדש. שווי השוק של החברה מוערך כעת ב-4.44 מיליארד דולר.
ההישג הזה מצטרף להתקדמות נוספת של החברה, כולל הגנה על ההשקעה הממשלתית מול שאלות בקונגרס. USA Rare Earth ממשיכה לבנות את שרשרת הערך המלאה שלה, ממכרה ועד מגנט, כדי לספק פתרונות אספקה אמינים לשווקים מערביים.
הקשר ישראלי
בישראל, שבה תעשיות ההיי-טק, התעופה והביטחון תלויות במתכות נדירות ליישומים מתקדמים כמו לייזרים ורכיבי טורבינות, פיתוח ייצור מערבי כזה עשוי להפחית את התלות בספקים סיניים ולשפר את שרשרת האספקה. חברות ישראליות בתחומים אלה עוקבות מקרוב אחר התפתחויות כאלה.
לעדכוני מחירי גרוטאות ברזל, בקרו בדף מחירים. למידע על קניית גרוטאות ברזל או סוגי ברזל, צרו קשר דרך טופס הצעת מחיר.